Кратер Вредефорт является крупнейшим следом метеорита на Земле. Он расположен в Южно-Африканской Республике, неподалёку от города Вредефорт. Он также называется Купол Вредефорта. В 2005 году Вредефорт был добавлен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Метеорит, после удара которого образовался кратер Вредефорт, стал рекордсменом среди метеоритов по изменению ландшафта Земли. Небесное тело в момент столкновения, по оценкам специалистов, должно было иметь размер не менее 10 км в диаметре. Впрочем, метеорит мог быть и в 250 км величиной. Как бы там ни было, образовавшийся кратер имеет диаметр около 300 км. И прочно занимает первую строчку в хит-параде кратеров планеты. Появился на свет он более 2 млрд лет назад. И является одним из старейших на Земле. Он отстал с появлением лишь на 300 млн от кратера Суоярви, который расположился в России.
Первоначально предполагалось, что кратер образовался после извержения вулкана. Но тщательное исследование гребня показало, что его происхождение связано с падением болида.
Согласно исследованиям некоторых учёных, в Антарктиде, в районе Земли Уилкса, под многокилометровым слоем льда расположен кратер, который может быть ещё больше, чем Вредефорт, – до 500 км в диаметре. Но эти данные ещё не проверены и остаются пока лишь гипотезой.
